據報道,美軍的這一安排是為了留出充足時間以便必要時實施第二次擊落,當局希望有一兩天的時間評估首枚導彈的攻擊效果
這顆名為“美國193”的衛星2006年發射升空,不久就因電腦故障而失去控制。美國預計它即將于3月的第一周穿過大氣層,墜落地球。這顆2噸多重的龐然大物攜帶有455公斤有毒燃料聯氨。
美國官員稱,由于衛星個頭很大,它在重新進入地球大氣層后不會燃燒殆盡,一些殘骸將散落到方圓兩個足球場大小的地面上,其有毒燃料散發的煙霧有可能致人死亡。
美國海軍計劃在衛星距離地面約240千米時發射導彈,希望導彈能夠在大氣層邊緣處命中衛星,以便碎片能夠進入大氣層并迅速燃盡。導彈不攜帶彈頭,而只是利用碰撞沖擊力擊碎衛星。導彈防御局(MDA)估計發射海基導彈攔截衛星的成本約為4000萬-6000萬美元。
一位沒有透露姓名的五角大樓官員說,從2008年1月初,就有一支包括200多名工業界專家和科學家在內的工作組加緊工作,改造“宙斯盾”海基導彈防御系統,以便它能在低軌道擊落衛星。難題之一是改造傳感器,使之能夠探測溫度不高的衛星,導彈傳感器原來用于探測來襲導彈釋放出的熱,而衛星沒有熱源,僅僅由于太陽輻射而略微升溫。美國已經為此次任務改造了三枚導彈,所以理論上海軍有三次機會擊落這顆衛星。
美國海軍“伊利湖”號巡洋艦將執行此次任務。另有兩艘驅逐艦予以協助:“德凱特”號和“拉塞爾”號,這兩艘驅逐艦目前位于赤道以北太平洋上的秘密地點。“德凱特”號將向“伊利湖”號傳送衛星軌道信息,“拉塞爾”號支援“德凱特”號。這些軍艦上的雷達和軟件都進行了改造,能夠跟蹤比彈道導彈更快的目標。