蚩尤與炎帝有族裔的關系。《路史·蚩尤傳》說:“蚩尤姜姓,炎帝之裔也”。 炎帝與蚩尤均由神農氏族發展而來,同屬農耕部澆聯盟。炎帝部落為神農氏族之直系后裔,仰成于其先祖神農氏發明耒耜功績之余烈,得以居逐耕部落聯盟之首,而稱“炎帝”。炎帝與神農氏既屬于兩個不同的歷史階段,故《史記·封禪書》例舉封禪大典時,將神農氏與炎帝分列先后。在《史記·五帝本紀》中,關于神農氏與炎帝的記敘非常貼近,但未予指明其間的關系。《帝王世紀》說:“神農氏作,是為炎帝”,已經注意到二者的親緣關系。《漢書2古今人表》及《易·系辭》疏將為帝與神農氏合稱呼為“炎帝神農氏”。 由史籍所載觀之,蚩尤部落因得鹽池之利,金屬冶煉之法,成為以炎帝為首的農耕部落聯盟中實力最雄厚的一個部落。蚩尤與炎帝同為神農氏后裔,顯赫者稱炎帝,失敗者稱蚩尤。 關于蚩尤與黃帝之戰,載籍所見,有三種說法:一說是黃帝勝炎帝之后,再勝蚩尤而鞏固帝位,黃帝與蚩尤之戰似為黃炎之戰爭的余波;另一說是蚩尤驅逐赤帝(即炎帝),赤帝求訴于黃帝,二帝聯手殺蚩尤于中冀;三說是蚩尤作兵攻黃帝,兵敗被殺。