現在美國的GPS系統一共有31顆衛星。
GPS,全稱全球定位系統(Global Positioning System),是美國從上世紀70年代開始研制的一種以人造地球衛星為基礎的高精度無線電導航的定位系統。GPS衛星系統由空間部分、地面控制系統和用戶設備部分三部分組成。空間部分由24顆GPS衛星組成,它們均勻分布在6個軌道平面上,每個軌道平面上有4顆衛星。這些衛星不間斷地發送自身的星歷參數和時間信息,地面控制系統負責收集這些信息并計算衛星星歷、相對距離,大氣校正等數據。用戶設備部分主要指的是GPS接收機,通過接收GPS衛星發射的信號,獲取定位信息。
實際上,為了提高定位精度和可靠性,美國發射的GPS衛星數量已經超過了24顆。這使得在地球的任何地點、任何時間都可觀測到4 顆以上的衛星,并能保持良好定位解算精度的幾何圖象。這31顆衛星分布在六個軌道上,每個軌道上面分布四到五顆衛星,這樣能夠保證全球任何地方任何時間至少可以觀測到四顆衛星。
總的來說,雖然理論上24顆衛星就可以滿足全球定位的需要,但實際上,為了保證更高的精度和可靠性,美國的GPS系統已經擁有了31顆衛星。